강직성 척추염 증상: 알아야 할 주요 특징과 관리 방법

강직성 척추염 증상은 어떻게 나타날까? 이 만성 질환의 주요 증상과 진단 방법, 그리고 관리 방법을 알아보자. 조기 발견과 적절한 치료가 중요한 이유를 함께 확인해 보세요.

강직성 척추염이란?

강직성 척추염(Ankylosing Spondylitis)은 주로 척추에 염증이 생기는 만성 염증성 질환입니다. 이 질환은 척추와 골반 주변 관절에 염증을 일으켜 척추가 점차 굳어지는 증상을 보입니다. 시간이 지남에 따라 척추가 서로 붙어 강직(굳어짐) 상태로 변하게 되며, 이로 인해 움직임이 제한되고 통증이 발생하게 됩니다.

이 질환은 자가면역 질환의 일종으로, 면역 체계가 자신의 신체를 공격하여 염증을 유발합니다. 대부분의 환자들은 10대 후반에서 30대 초반에 처음 증상을 경험하며, 주로 남성에게 더 흔하게 나타납니다.

그러나 강직성 척추염은 조기에 발견하고 치료하면 증상 악화를 방지할 수 있기 때문에, 초기 증상을 이해하는 것이 매우 중요합니다.

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강직성 척추염의 주요 증상

강직성 척추염의 증상은 단계적으로 나타나며, 주로 통증과 뻣뻣함이 주요한 특징입니다. 하지만 이 외에도 여러 증상이 동반될 수 있습니다. 증상은 개인마다 다르게 나타날 수 있으며, 병의 진행 속도도 사람마다 차이가 있습니다.

허리 통증과 뻣뻣함
- 강직성 척추염의 가장 흔한 초기 증상은 허리 통증입니다. 특히, 아침에 일어났을 때 허리가 뻣뻣하거나 움직임이 둔해지는 느낌을 받습니다. 이러한 증상은 몇 시간 동안 지속될 수 있으며, 활동을 시작하면 조금씩 완화되는 경향이 있습니다.
- 이 통증은 주로 허리 아래쪽에서 시작하여 엉덩이나 엉덩이 관절로 퍼질 수 있습니다. 시간이 지나면 목까지 통증이 올라올 수 있으며, 이로 인해 상체 전체가 굳어지는 느낌을 받을 수 있습니다.
관절의 염증
- 척추뿐만 아니라 골반이나 무릎, 발목 등 다른 관절에서도 염증이 발생할 수 있습니다. 특히, 골반 관절에 염증이 생기면 걸음걸이가 이상해지고, 엉덩이 통증이 심해질 수 있습니다.
- 발목, 무릎과 같은 큰 관절 외에도 발 뒤꿈치 부분의 통증도 흔하게 발생합니다. 이러한 통증은 관절염과 비슷한 증상으로 나타날 수 있습니다.
통증이 밤에 악화
- 강직성 척추염 환자들은 주로 밤에 통증이 심해지는 경향이 있습니다. 특히, 밤에 잘 때 통증이 더 심해져 수면을 방해할 수 있습니다. 아침에 일어날 때 통증이 여전히 남아있다면, 강직성 척추염을 의심해 볼 필요가 있습니다.
체형 변화
- 병이 진행됨에 따라 척추가 굽어지고, 상체가 앞으로 기울어진 자세를 취하게 됩니다. 이로 인해 키가 줄어들고, 고개를 들기가 어려워지는 증상이 나타날 수 있습니다. 이런 체형 변화는 강직성 척추염이 심각하게 진행되었을 때 나타나므로, 초기부터 적절한 치료가 매우 중요합니다.
피로감과 전신 증상
- 만성 염증성 질환인 만큼, 지속적인 피로감과 전신 무기력증을 경험할 수 있습니다. 몸이 계속 염증과 싸우면서 에너지를 소모하기 때문에, 환자들은 일반적인 피로와 다르게 심한 무력감을 느낄 수 있습니다.

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강직성 척추염의 추가 증상

강직성 척추염은 척추와 관절 외에도 전신적인 영향을 미칠 수 있습니다. 일부 환자는 눈, 심장, 폐 등에 증상이 나타나기도 합니다.

포도막염: 눈의 염증인 포도막염이 강직성 척추염 환자들에게 종종 나타납니다. 이는 눈의 통증, 시력 저하, 눈의 발적 등을 유발할 수 있으며, 즉각적인 치료가 필요합니다.
호흡 곤란: 척추의 강직이 심해지면 가슴이 제대로 확장되지 않아 호흡이 어려워질 수 있습니다. 이는 특히 폐를 감싸고 있는 관절이 굳어지면서 발생합니다.
심장 문제: 드물지만, 심장이나 대동맥에 염증이 생길 수 있어 심혈관 질환의 위험이 증가할 수 있습니다.

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강직성 척추염의 진단

강직성 척추염은 주로 증상과 엑스레이 또는 MRI 같은 영상 검사를 통해 진단됩니다. 또한, 혈액 검사에서 HLA-B27이라는 유전자가 발견되는 경우 강직성 척추염의 가능성이 높아집니다. 이 유전자는 강직성 척추염 환자에게서 자주 나타나지만, 이 유전자가 있다고 해서 모두가 강직성 척추염에 걸리는 것은 아닙니다.

강직성 척추염의 관리 및 치료

강직성 척추염은 완치가 어려운 질환이지만, 적절한 치료와 관리를 통해 증상을 완화하고 병의 진행을 늦출 수 있습니다. 치료는 증상을 줄이고 환자의 일상생활을 개선하는 것을 목표로 합니다.

약물 치료
- 항염증제(NSAIDs)는 염증을 줄이고 통증을 완화하는 데 도움을 줍니다. 심한 경우, 생물학적 제제 또는 면역억제제를 사용할 수 있습니다.
물리치료
- 규칙적인 운동과 물리치료는 척추의 유연성을 유지하고, 관절의 경직을 완화하는 데 도움을 줍니다. 특히, 스트레칭이나 요가 같은 운동이 유용할 수 있습니다.
자세 교정
- 환자는 올바른 자세를 유지하는 것이 중요합니다. 척추의 굽음을 방지하고, 체형 변화를 최소화하기 위해 앉거나 서 있을 때 허리를 펴고 자세를 바로잡는 것이 필요합니다.
생활습관 개선
- 금연, 건강한 식습관, 스트레스 관리 등이 증상 관리에 긍정적인 영향을 줄 수 있습니다. 흡연은 특히 강직성 척추염 환자에게 나쁜 영향을 미칠 수 있으므로 금연이 권장됩니다.

결론

강직성 척추염은 척추와 관절에 염증을 일으켜 통증과 강직을 유발하는 만성 질환입니다. 초기 증상을 인지하고 조기에 진단받는 것이 매우 중요하며, 적절한 치료와 관리로 병의 진행을 늦출 수 있습니다. 허리 통증이 자주 발생하거나, 아침에 뻣뻣한 느낌이 지속된다면 전문의와 상담해 보는 것이 좋습니다.